Бесполезно искать в фотографиях Фридлиндера какой-либо ясный смысл или идею. Однако его творчество характерно для нового поколения американских фотографов «социального пейзажа», которые находятся под влиянием Роберта Фрэнка и ставят перед собой задачу откровенно без прикрас изображать городскую жизнь.

Итак объектом съемки для Фридлендера служат город и его жители. Он снимает складным фотоаппаратом с фокусированием по матовому стеклу, пользуется только самым необходимым оборудованием и обходится тремя объективами — 28, 35 и 50 мм, — так как предпочитает фотографировать с близкого расстояния.

Подобно Картье-Брессону, он отводит себе роль наблюдателя, фиксирующего своей камерой некое мгновение. Но Картье-Брессон выжидает тот «решающий миг», когда объект и композиция наиболее выразительны, а Фридлендера привлекают случайные события повседневной жизни. Зачастую его фотографии представляют собой визуальные парадоксы, в которых зрителя на каждом шагу подстерегают весьма забавные загадки и подвохи.

Хотя Фридлендер утверждает, что не продумывает своих работ загодя, и поначалу его фотографии кажутся беспорядочными, на самом деле они продуманы до мелочей. Большинство его снимков, казалось бы, разрушают все традиционные, общепринятые представления о композиции. Зачастую в них нет основного объекта, или центра композиции, и весь кадр заполнен элементами, отвлекающими внимание. Задний и передний планы проработаны с одинаковой резкостью, а своим приемом усечения крупных форм краем кадра он заставляет зрителя водить взглядом по кругу, а то и вовсе отрывать его от изображения. Люди у него, как правило, обезличены: сняты сзади, заслонены фонарем или другими предметами или «срезаны» краем кадра.

Фотографии Фридлендера можно в одинаковой мере считать и вопросами и утверждениями, относящимися к городской Америке, и многое он предоставляет домысливать зрителю. Его работы заставляют нас задуматься, а не чересчур ли
нарочиты и искусственны все те хорошо скомпонованные фотографии, четко выявляющие главный объект съемки; не вернее ли случайность и отрывочность отражают жизнь современного города.

Характерный для Фридлендера «случайный» снимок загроможденной городской улицы. Люди здесь, как обычно на его фотографиях, обезличены и заслонены уличной «мебелью», и зрителю остается гадать, как будет выглядеть мужчина, когда его станет видно.

В этой бессмысленной на вид уличной сценке использован любимый композиционный прием Фридлендера — разделение кадра на секции с помощью линейных предметов вроде уличных фонарей. Этот прием подразумевает, что зритель устанавливает связь между людьми или предметами в разных секциях: в данном случае кажется, что статуя солдата крадется за женщиной в других секциях.

Фигура без головы вверху кадра и голова без туловища внизу вызывают странное ощущение единства и непрерывности. В этом необычно симметричном изображении традиционные элементы композиции — линия, тон. равновесие — использованы Фридлендером скорее с целью отвлечь и запутать зрителя, а не сосредоточить его внимание на некой композиционном центре.

В этой фотографии воплощена вся безликая казенность гостиничного номера, снятого в чужом городке. Лишь изображение на телеэкране вносит нечто -человеческое». Жесткое освещение помогает подчеркнуть пустоту и чувство отчужденности.